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La saison 2023 du Championnat MOTUL FIM Superbike suscite beaucoup d’intérêt, de suspense et de curiosité, et elle débute ce week-end sur le circuit de Phillip Island. Le tracé australien emblématique reprend sa place habituelle au calendrier et cela veut dire que nous avons un premier aperçu de quelques-unes des réponses aux questions des essais de présaison. Quelles sont les histoires à suivre ?

 

RED HOT : Disparition de la Ducati…

 

Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) aurait pu être surnommé « Le Magicien », car si l’on se fie au rythme de ses essais, la Ducati pourrait bien se volatiliser ce week-end. Le Champion du Monde en titre est apparu incroyablement détendu tout au long de cet hiver, mais cette semaine, malgré une chute, il a été capable d’imposer un rythme effréné sur la Panigale V4R, tout comme Michael Ruben Rinaldi. La nouvelle machine, mise à jour pour 2023 a été pensée pour Bautista. La selle est plus proche de l’avant de la moto, ce qui permet au petit Espagnol d’avoir une plus grande partie de son corps et de son poids sur l’avant de la moto. L’année dernière, il avait l’impression d’être assis à l’arrière de la moto, mais avec son poids placé vers l’avant, il aura plus de sensation sur la moto.

 

Phillip Öttl (Team GoEleven), qui s’est classé cinquième lors de la première journée de roulage, a déclaré qu’il lui a fallu la majeure partie des séances d’essais pour se sentir à l’aise sur la moto. Pour les plus grands, Axel Bassani (Motocorsa Racing) et Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), le problème est plus prononcé. Avec les températures élevées prévues ce week-end, Bautista sera exceptionnellement difficile à battre. Il a la régularité et la gestion des pneus pour aller jusqu’au bout, comme il l’a fait pour ses débuts en 2019.

 

ATTENTION : Tempérer les espoirs de Petrucci

 

Danilo Petrucci a remporté deux courses en MotoGP™. Sa vitesse et son talent ne font aucun doute, mais il faudra patienter pour qu’il s’adapte au WorldSBK et aux pneus Pirelli. Les changements apportés par Ducati à la V4R vont également nécessiter du temps pour qu’il s’y adapte. Lors du test de Jerez, sur la machine de l’année dernière, il a été immédiatement capable de réaliser des chronos rapides, mais il ne s’est pas senti aussi à l’aise sur la moto lorsqu’il visait un chrono.

 

Avec l’introduction de la version 2023, il a passé les journées d’essais de Portimao et de Phillip Island à se plaindre d’un manque de feeling quand il attaque fort. Mardi, il a déclaré que son chrono le plus rapide, à une seconde de Bautista, a été signé à la limite. Il lui faudra du temps pour s’habituer à la moto et les premiers Rounds lui permettront d’acquérir de l’expérience et de voir où il en est.

 

UNE PÉRIODE DE TROUBLES : Kawasaki et Rea 

 

Les chutes ont assombri l’hiver de Kawasaki. Qu’il s’agisse de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) — deux chutes cette semaine — ou de son coéquipier Alex Lowes à Portimao ou encore de Tom Sykes (Kawasaki Puccetti Racing) à Jerez et à Phillip Island, la ZX10-RR s’est montrée difficile à manier cet hiver. Ces dernières années, la bulle a éclaté au KRT et avec Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) et Bautista qui ont remporté le titre ces deux dernières années, les chances que Rea retrouve sa forme pour le titre sont plus importantes qu’on ne le pense.

 

Le Nord-Irlandais est le plus grand pilote Superbike de tous les temps, mais cela ne signifie pas grand-chose lorsque vous devez rouler à la limite absolue en permanence. L’introduction d’un nouveau moteur pour cette année a redonné de l’espoir à Kawasaki, mais lorsqu’on a demandé à Rea ce qu’il pensait de ce dernier et s’il était suffisamment performant par rapport à ses rivaux, il n’a pas voulu faire de commentaire. La route sera longue et difficile pour Rea cette année, mais on sait toujours qu’il donnera son maximum à chaque fois qu’il sera en piste.

 

À LA RECHERCHE : Toprak doit trouver quelque chose

 

Yamaha a eu de nombreuses raisons d’être optimiste avant le premier Round, mais Razgatlioglu n’a pas semblé aussi rapide que prévu. Phillip Island est un circuit rapide et fluide qui ne se prête pas au style de freinage appuyé de Toprak et pendant les essais, nous avons vu son coéquipier Andrea Locatelli et Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) réaliser des chronos plus rapides. Lorsque nous arriverons en Indonésie la semaine prochaine, nous pouvons nous attendre à ce que le Toprak retrouve son rythme normal, mais pour l’instant, l’étoile turque cherche toujours ce dont il a besoin en Australie.

 

CHASSEUR : Du travail à faire pour Honda et BMW

 

Après un hiver marqué par des échanges sur les mises à jour et les ajustements, les essais ont été difficiles pour Honda et BMW. Une grosse chute de Xavi Vierge (Team HRC) l’a laissé un peu sur la touche, mais Honda sait qu’elle doit faire plus de progrès si elle veut se battre en tête. Étant donné que le rythme de course devrait être axé sur le maintien de la vitesse et la longévité des pneus, il se pourrait bien que les Honda puissent obtenir de bons résultats ce week-end ; Iker Lecuona (Team HRC) a été dans le Top 10, mais il y a clairement du travail à faire. Cela dit, Honda a été satisfait de l’évolution de son rythme en fin de course, alors gardez cela à l’esprit.

 

La même chose vaut pour BMW. Avec Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW), Scott Redding (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et Loris Baz (Bonovo Action BMW) qui ont signé les 12e, 13e, 14e et 16e temps mardi, il est évident qu’ils ont tiré le maximum de la moto… elle a simplement besoin de performances supplémentaires. Le WorldSBK dispose d’un nombre incroyable de pilotes en 2023, alors si vous n’êtes pas prêts, le week-end sera difficile. Ce week-end en est la preuve pour BMW. Les courses dominées par la gestion des pneus leur donneront, ainsi qu’à d’autres, une chance, mais ce n’est qu’une petite contribution. Honda et BMW savent qu’ils doivent faire un pas en avant au fur et à mesure que la saison avance.

 

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